Að öllu jöfnu stökkbreytast veirur, þ.e. erfðaefni þeirra breytast með tímanum. Það gerist þó mishratt og stundum virka bóluefni vel þrátt fyrir stökkbreytingar veiranna. Þannig veita sum bóluefnu vörn í mörg ár eftir að þau eru þróuð, t.d. bóluefni við mislingum og rauðum hundum.
Hins vegar eru aðrar veirur sem stökkbreytast það mikið og oft að þörf er á nýju bóluefni árlega til að verja einstaklinga. Dæmi um slíkt er bólusetning gegn flensu.
Vel verður fylgst með þessum málum í tilfelli Sars-CoV-2 veirunnar og þannig fylgst með hvort bóluefnin reynist virk þrátt fyrir stökkbreytingar hennar.